Écosse – Un week-end à Édimbourg entre histoire et magie

J’en avais entendu parler mais j’attendais de le voir pour le croire. Le château d’Édimbourg aurait inspiré J.K. Rowling pour la célèbre école de sorcellerie de Poudlard. Mythe ou réalité ? Force est de constater qu’il y a vraiment un air de ressemblance entre les deux (je vous laisse relire mon article sur les studios Harry Potter de Londres et revoir les photos de la maquette de Poudlard pour faire la comparaison).

Qu’on soit fan ou non de Harry Potter, le château en impose. Il surplombe la ville, comme taillé directement dans le sommet d’un gros rocher (en réalité, il s’agit d’un vieux volcan éteint).

Véritable forteresse militaire, ancienne demeure royale, le château est aujourd’hui ouvert au public et c’est un des lieux les plus célèbres d’Écosse. Nous n’avons malheureusement pas eu le temps de le visiter car il faut compter plusieurs heures pour la visite mais j’aimerais vraiment pouvoir y retourner.

Le Palais de Holyrood est la résidence officielle des rois et des reines d’Écosse depuis le 15ème siècle. Il est toujours utilisé de nos jours par la reine Elisabeth II et les membres de la famille royale lors de leurs séjours en Écosse.

Pour avoir la meilleure vue sur le palais, il faudra grimper un peu, mais cela en vaut la peine ! Le Palais se révèlera alors dans toute sa splendeur et vous pourrez ainsi observer Holyrood Abbey, une abbaye complétement en ruine qui jouxte l’arrière du Palais.

Vous pouvez également visiter le Palais qui est ouvert au public lorsque la Reine ou aucun autre membre de la famille royale ne s’y trouve (n’espérez pas vous retrouvez nez à nez avec Harry !).

Non loin du château, se trouve la charmante petite rue Victoria Street. Petites échoppes colorées, collées les unes contre les autres, ça ne vous rappelle rien ? Et oui, c’est cette rue qui aurait inspirée le fameux chemin de traverse ! Et pour couronner le tout, il y a dans cette rue une petite boutique de décoration so cute, qui reprend un peu l’univers d’Harry Potter : Museum Context. Attention, craquage en vue !

L’amoureux n’ayant absolument pas suivi l’organisation de ce week-end (comme d’habitude j’ai envie de dire ;)), il ne savait pas du tout que nous allions voir cette rue, mais sa première réaction a été de me dire « On dirait le chemin de traverse, non ? ». Comme quoi …

Mais comme tout ne peux pas être aussi facile, il existe une seconde rue dans Old Town, Cockburn Street, dont on dit qu’elle aurait également inspiré le chemin de traverse. Et comme par hasard, il y a également une boutique Museum Context qui s’y est installée … Tout ça me semble un peu trop louche si vous voulez mon avis …

Alors là, je vous vois venir. Vous commencez à vous dire que je suis folle, que je veux vous envoyer vous balader tranquillement dans un cimetière. Et bien oui. Enfin non, je ne suis pas folle, mais oui je veux vous faire aller dans un cimetière !

Je suis la première à être effrayée par les cimetières et je déteste y aller. Enfin en France. Car en Écosse, les cimetières sont très différents. Enfin du moins les vieux cimetières (j’avoue que je n’en ai pas visité de récents).

En Écosse, point d’allées de graviers et de tombes en marbre tristounettes. En Écosse, il y a de la pelouse, beaucoup d’arbres et de fleurs. On dirait presque des jardins. D’ailleurs, beaucoup d’écossais s’y promènent comme on le ferait dans un jardin classique.

Des stèles d’un autre âge surgissant de terre un peu partout, des inscriptions à moitié effacées, des histoires de fantômes à gogo, les cimetières à Édimbourg sont légion et font partis du folklore, ils se doivent d’être visités !

Celui de Greyfriars sort du lot pour plusieurs raisons donc si vous ne deviez en voir qu’un seul, je vous conseille fortement celui-ci.

Tout d’abord, vous vous en doutez, il y a un lien avec Harry Potter sinon je ne vous en parlerais pas ici. Le café The Elephant House dont je vous parlais plus tôt est situé non loin du cimetière et on raconte que J.K. Rowling aimait venir s’y balader lorsqu’elle écrivait Harry Potter. Alors il faut chercher, mais en cherchant bien, vous trouverez ici une stèle au nom de McGonagall, là une autre édifiée pour feu M. Thomas Riddell … Alors oui, l’orthographe n’est pas identique mais vous voyez où je veux en venir ? Elle aurait tout simplement utilisé les noms de certains résidents des lieux pour ses personnages ! Astucieux non ?

Ensuite, il a la réputation, en toute simplicité, d’être le cimetière le plus hanté d’Édimbourg voire du monde ! Pour faire court, le cimetière a été construit sur une ancienne prison où de nombreux prisonniers furent persécutés par un certain Sir George Mackenzie (surnommé Bloody Mackenzie) au 17ème siècle (bonjour les raccourcis, pardon pour les amateurs d’Histoire). A sa mort, il fut inhumé dans un petit mausolée non loin de la partie du cimetière ayant servi de prison. La légende raconte qu’en 1999, un vagabond chercha refuge dans le cimetière et entra dans le mausolée de Bloody Mackenzie. Comme vous vous en doutez, son esprit s’en est échappé et il est retourné hanter les lieux de l’ancienne prison. Depuis, tellement de phénomènes étranges ont été rapportés dans cette partie du cimetière, qu’elle a tout simplement été fermée ! On ne peut la visiter qu’avec un guide lors d’excursions spéciales. Voilà voilà.

Dernière histoire sur les lieux, un peu plus mignonne cette fois, celle de Greyfriars Bobby. En 1758, un certain John Gray fut enterré au cimetière de Greyfriars. Son petit chien, Bobby, était tellement attaché à lui qu’il resta couché sur sa tombe chaque jour, qu’il pleuve, qu’il neige ou qu’il vente, durant 14 ans, jusqu’à sa mort. Il fut alors enterré à l’entrée du cimetière, non loin de son maître. On raconte également, que ce petit chien allait tous les jours au pub situé à côté de Greyfriars où les propriétaires le nourrissaient. Le pub porte aujourd’hui le nom de Greyfriars Bobby et une petite statue de Bobby a été érigée en face. Mignon non ?

Alors, convaincus ?

Princes Street est à New Town ce que le Royal Mile est à Old Town. C’est la rue principale de la nouvelle ville où vous trouverez toutes les boutiques et grands magasins pour les aficionados des séances de shopping effrénées.

Les Princes Street Gardens sont pour moi le parfait exemple d’un poumon vert au cœur d’une grande ville. Ils sont immenses, très fleuris et tellement agréables ! Longeant Princes Street, ce sont eux qui séparent Old Town et New Town. Je ne peux que vous conseiller d’aller y faire un petit tour.

Enfin, sur Princes Street, n’oubliez pas de contempler le Scott Monument, monument néogothique érigé à la gloire de Sir Walter Scott, le grand écrivain écossais. Les personnages de ses romans sont sculptés sur le monument et une statue de l’écrivain trône en son centre. Comme la plupart des monuments de la ville, il est recouvert d’une couche de poussière noire qui donne cet aspect un peu sale. Il faut savoir que la ville a souhaité le nettoyer mais la pierre avec laquelle il a été construit est tellement friable qu’ils y ont renoncé de peur de l’endommager.

Pour moi, New Town se rapproche beaucoup de Londres. De grandes artères très commerçantes avec leurs boutiques et restaurants branchés qui côtoient de jolies rues avec leurs maisons identiques bien alignées et leurs perrons fleuris. On y trouve également des petites rues très calmes qui ressemblent aux « mews » londoniennes ainsi que des jardins partagés, fermés à clé mais dans lesquels on rêve de venir se poser, pour rêvasser sur un banc.

La plus jolie des rues de New Town est sans conteste Circus Lane, une petite rue circulaire bordée de maisons en pierre, où l’on sent que les propriétaires apportent un soin particulier à sa mise en valeur. Portes de garage colorées (les portes violettes ♥ ♥ ♥), jardinières de fleurs, arbustes bien taillés, plantes grimpantes, il fait bon traverser cette rue dans laquelle on se sent plus comme dans un petit village que dans une grande ville et encore moins une capitale.

C’est décidé, si je dois habiter à Édimbourg, se sera ici ! (ok j’ai pas regardé les prix, à mon avis ce doit être une des rues les plus chères de la ville, la paix et la tranquillité, ça se paye en général ^^)

Notre hôtel étant situé au pied de la colline de Calton Hill, c’est le premier endroit où je me suis rendue, fraîchement arrivée à Édimbourg. Elle est située à l’extrémité Est de New Town, à la frontière avec Old Town.

Il suffit de grimper quelques marches bordées de genêts d’un jaune éclatant pour arriver au sommet de Calton Hill.

Non, vous ne rêvez pas, on est bien toujours en Écosse et pas en Grèce. Sur Calton Hill, se dresse le Monument National d’Écosse, un monument construit sur le modèle du Parthénon d’Athènes et érigé à la mémoire des soldats et marins écossais qui sont morts durant les guerres napoléoniennes. Et ce n’est pas le seul clin d’œil à la Grèce par ici.

D’ici, la vue sur les toits de la ville est magique. A ma droite, je devine la mer qui se perd dans l’horizon. Derrière moi, c’est la vue sur Arthur’s Seat qui accapare mon regard. L’Écosse dans toute sa splendeur. Du vert, jaune, des montagnes. C’est d’ailleurs ici que j’ai pris la décision de gravir Arthur’s Seat le lendemain matin.

Arthur’s Seat est la colline la plus haute d’Édimbourg, culminant à 251 mètres d’altitude. Elle fait partie de Holyrood Park, le parc entourant le Palais de Holyrood.

Je m’étais déjà fait la réflexion lors de notre voyage en Norvège en février dernier, et plus précisément lors de notre visite de la jolie Bergen, mais je le redis ici, je trouve ça véritablement merveilleux de pouvoir avoir un espace vert aussi important au cœur de la ville. Comme les Édimbourgeois ont de la chance de pouvoir fuir la ville quand ils le veulent en seulement quelques minutes ! Je crois que si j’habitais là-bas, ce serait ma promenade du week-end. Tous les week-ends. (non je ne suis pas excessive ^^)

Il y a plusieurs accès pour grimper Arthur’s Seat et évidemment, nous avons choisi le plus difficile, au départ du Palais de Holyrood, via The Radical Road (le nom aurait dû nous mettre la puce à l’oreille !).

Cela commence fort dès le départ, le chemin est à pic, les mollets souffrent, le vent manque de nous déséquilibrer plusieurs fois, mais on tient bon. Cela vaut le coup car, dès les premiers mètres avalés, la vue commence à devenir plutôt sympa. Le Palais de Holyrood, Calton Hill, New Town … Tout paraît déjà si petit de là-haut.

Des panneaux nous rappellent de faire attention, des éboulements de roches peuvent survenir à tout moment. On contourne la colline, elle paraît ne jamais finir. On escalade quelques rochers, on longe des falaises, et finalement, on arrive sur une plaine, au milieu de Holyrood Park. Victoire.

Heu, enfin pas tout à fait, car devant nous se dresse le point le plus haut de Arthur’s Seat et il nous reste quelques mètres à parcourir pour l’atteindre. Mais la montée semble rude et on voit plusieurs personnes chuter sur le chemin.

La vue est déjà pas mal d’ici, non ? De toute façon, on n’a plus beaucoup de temps devant nous, on décide donc de traverser la plaine pour rejoindre notre point de départ. Tant pis pour la gloire de dire qu’on est monté tout en haut de la colline.

On longe à nouveau les falaises, mais cette fois-ci d’en haut et la vue est spectaculaire. Devant nous, Édimbourg s’étend à nos pieds et on se rend compte que finalement, la ville est plutôt étendue. Je reconnais le château au loin, l’horloge de l’hôtel Balmoral, Calton Hill.

Derrière moi, la vue est tout aussi belle : des sommets recouverts de genêts, un loch en contre-bas, des herbes folles qui tanguent avec le vent qui souffle sacrément fort. L’image parfaite que j’avais de l’Écosse est là devant moi. Le vent en plus.

Au final, nous aurons bouclé notre petite randonnée en environ 1h30 et je suis vraiment contente de l’avoir faite, pour moi, c’est un des endroits incontournables de la ville.

Les berges du Water of Leith ont été aménagées en une jolie promenade bucolique affectionnée des Édimbourgeois. Si vous voulez la faire en entier, sachez qu’elle démarre à Balerno et vous emmènera jusqu’à Leith sur 12 miles. Pour ma part, je me suis contenté d’un petit bout, l’empruntant depuis Stockbridge (juste à côté de Circus Lane), jusqu’à Dean Village, pour un petit quart d’heure de marche.

Une fois encore, j’ai éprouvé ce sentiment d’être en pleine nature alors que je venais à peine de quitter la civilisation et le bruit tonitruant des voitures résonnant sur l’asphalte. Quel havre de paix ! Contrairement aux autres jardins de la ville, qui ressemblent à s’y méprendre aux jardins anglais bien aménagés, où rien de dépasse, ici, la nature semble avoir repris ses droits, les arbres et les plantes poussant à profusion, dans un joli capharnaüm. Ça change !

Autour de moi, des mamans papotent en poussant leurs bambins confortablement installés dans leurs poussettes, des couples se promènent, des amis gloussent. Autour de moi, il y a la vie. Et c’est tellement agréable !

Après une quinzaine de minutes de marche le long du Water of Leith, j’arrive à Dean Village, un ancien charmant petit village de meunier, aujourd’hui rattaché à Édimbourg.

Ici, le calme est le maître mot puisqu’il s’agit d’une zone entièrement résidentielle, sans commerce, ni pub ! Encore un petit havre de paix en plein cœur de la ville.

Le tour de ce village pittoresque est assez rapide, je m’attarde un peu sur le petit pont qui enjambe Water of Leith ainsi que dans le Well Court, une étrange cour carrée entourée de hauts bâtiments en gré rouge surplombés d’une tour, et au centre de laquelle des filaments sont tendus… J’avoue que je n’ai pas trop compris à quoi servait ces fils et même en faisant des recherches, je n’ai rien trouvé sur le sujet. Donc si quelqu’un a des infos, je suis preneuse :)!