Istanbul est une ville que j’adore réellement. Autrefois Byzance ou encore Constantinople, grecque, romaine ou encore ottomane, elle se situe au carrefour de l’Occident et de l’Orient. Et je dois avouer que l’atmosphère qui se dégage de cette ville m’envoûte totalement.
C’est une ville magnifique, pétrie d’histoire, avec le charme des villes orientales que j’affectionne tant mais avec une touche occidentale. Le mélange des cultures y est présent partout, il n’y a qu’à voir Sainte-Sophie qui représente à elle toute seule ce melting-pot d’influences. Alors si vous aussi Istanbul vous fait rêver, découvrez mes 12 coups de cœur pour visiter la plus grande ville de Turquie.
Mes 12 coups de cœur à Istanbul
Se balader dans le quartier de Sultanahmet
Le quartier de Sultanahmet est le quartier historique d’Istanbul. Situé sur la rive européenne, il abrite la plupart des bâtiments incontournables à découvrir lors d’une première visite d’Istanbul : Sainte-Sophie, la Mosquée bleue, le palais de Topkapi…
N’oubliez pas d’explorer les ruines de l’Hippodrome de Constantinople et ses vestiges : la colonne serpentine, l’obélisque de Théodose ou encore l’obélisque « muré ».
Je vous recommande chaudement d’y séjourner si c’est votre première fois à Istanbul, non seulement pour faciliter les visites mais également car c’est un quartier très agréable, notamment le soir lorsque tous les bâtiments s’illuminent. Alors oui, c’est le quartier le plus touristique mais je trouve que pour une première visite d’Istanbul, c’est vraiment le plus pratique et le plus beau.
Visiter la mythique Sainte-Sophie
Sainte-Sophie et son immense dôme emblématique, qui a traversé l’histoire et les époques, est certainement le bâtiment le plus célèbre de la Turquie. Ancienne église byzantine construite au VIe siècle par l’empereur Justinien, elle est devenue une mosquée en 1453, ce qui lui a valu l’ajout de quelques minarets. Transformée en musée en 1934, elle est, depuis 2020, redevenue une mosquée. C’est pour toutes ces raisons qu’elle est aujourd’hui un symbole de la Turquie, à la fois architectural, historique et politique.
Si vous souhaitez la visiter, ne vous laissez pas impressionner par la longue queue qui s’étend sur la place, ils font entrer les gens par groupe ce qui fait que finalement, l’attente n’est pas si longue. De plus, attention aux horaires, il s’agit d’une mosquée en activité, elle est donc fermée durant les heures de prière.
Tarif 2026 : 25€ sur place pour l’accès à la galerie supérieure. Vous pouvez également acheter un billet coupe-file en ligne pour environ 30€.
Traverser la rue pour découvrir la Mosquée bleue
En face de Sainte-Sophie, trône la non moins célèbre Mosquée bleue. Construite au XVIIe siècle et largement inspirée de sa voisine, je dois avouer qu’elle fait son petit effet avec sa multitude de coupoles aux reflets bleutés. Je l’ai même préférée à Sainte-Sophie, même si évidemment, elle ne rivalise pas avec elle niveau histoire et symbolisme. N’hésitez pas à trouver un spot en hauteur pour l’admirer, pour moi c’est vraiment comme ça que l’on peut prendre la mesure de sa démesure. Et à Istanbul, surtout à Sultanahmet, c’est particulièrement facile car il y a énormément de restaurants avec rooftop, exprès pour pouvoir l’admirer. Si vous avez en plus la chance d’avoir un hôtel avec terrasse, vous pourrez avoir le privilège d’assister au lever de soleil sur ses toits, un moment magique !
Ne manquez pas également l’intérieur, qui a d’ailleurs été rénové récemment, et qui est lui aussi splendide. Bref, si comme moi vous avez un faible particulier pour les mosquées, leur architecture et leur atmosphère paisible, la Mosquée bleue doit figurer sur votre liste !
L’entrée est gratuite et attention, elle est évidemment fermée aux heures de prière. Comme pour toutes les mosquées, vous devez avoir les épaules et les genoux couverts, plus la tête pour les femmes.
Explorer la Citerne Basilique
La Citerne Basilique est un des lieux que j’ai préféré visiter à Istanbul et je dois dire que je ne m’attendais pas du tout à ce que nous avons vu là-bas !
Il s’agit d’une immense citerne souterraine, construite par l’empereur Justinien en 532, située à deux pas de Sainte-Sophie. Rénovée récemment, nous avons eu la chance de la visiter peu après sa réouverture. À l’intérieur, l’ambiance est assez incroyable, notamment grâce aux jeux de lumières et aux œuvres d’art disséminées un peu partout le long du parcours. Honnêtement, je ne pensais pas autant être éblouie par la visite d’une citerne. Mais c’est un endroit vraiment saisissant et atypique que je ne peux que vous recommander.
Tarif 2026 : environ 40€ et petit conseil, réservez votre billet à l’avance en ligne pour éviter la queue.
Être émerveillé au palais de Topkapi
Énorme coup de cœur pour le palais de Topkapi, l’ancienne résidence des sultans. Le palais est incroyablement beau avec ses coupoles et ses carreaux multicolores. J’ai adoré me balader dans les jardins et découvrir les différents bâtiments et terrasses. Mon préféré : la bibliothèque d’Ahmed III avec ses coupoles et décors dorés. Mais la terrasse de marbre est également splendide et le Harem (la partie où vivait le sultan et sa famille) vaut aussi le détour. À savoir que c’est le musée le plus visité de Turquie et en le visitant on comprend aisément pourquoi. C’est vraiment un incontournable à Istanbul !
Je vous recommande de le visiter à l’ouverture le matin pour éviter la foule et si vous cherchez un endroit sympa pour déjeuner en sortant, je vous conseille le petit café Cafer Ağa Madrasa, situé juste à côté, dans la cour d’une ancienne médersa (école coranique).
Tarif 2026 : environ 55€. Comptez au minimum 2-3h pour tout visiter.
Se détendre au Hürrem Sultan Hamamı
Quoi de mieux que de se détendre dans un des nombreux hammams turcs traditionnels d’Istanbul ? Si cela vous tente, je ne peux que vous recommander le somptueux Hürrem Sultan Hamamı.
Commandé au XVIe siècle par Roxelane (Hürrem Sultan en ottoman), l’épouse du sultan Soliman le Magnifique, c’est un petit havre de paix et de luxe en plein cœur du quartier de Sultanahmet. C’est une expérience que j’ai adorée, et me faire chouchouter pendant 45 minutes dans ce lieu si beau était vraiment incroyable. Au programme : hammam, gommage, lavage et massage. Un pur bonheur !
Tarif 2026 : comptez 110€ pour 45 minutes.
Visiter la belle Mosquée Süleymaniye
En parlant de Soliman le Magnifique, la mosquée que j’ai vraiment préférée à Istanbul est la sienne, qu’il a fait construire au XVIe siècle. Située sur une colline à 15 minutes à pied de Sultanahmet, elle offre une magnifique vue sur la ville.
Mais si elle est un vrai coup de cœur pour moi, c’est surtout pour ses jardins, son architecture épurée et l’atmosphère apaisante que l’on ressent en la parcourant. N’oubliez pas d’aller jeter un œil aux tombeaux de Soliman et de son épouse Roxelane, qui sont situés à l’écart, dans les jardins.
L’entrée y est gratuite, comme dans la plupart des mosquées (sauf Sainte-Sophie).
En prendre plein les yeux au Grand Bazar
À deux pas de la mosquée de Soliman le Magnifique, se trouve le Grand Bazar. Ici, on vient surtout pour l’ambiance, pour se perdre dans les ruelles de cet immense marché couvert et admirer les bijoux en or, les lanternes et les tapis.
Nous n’avons rien acheté mais par contre, si cela vous intéresse, vous y trouverez à l’intérieur un des restaurants de Nusret, le chef turc devenu star des réseaux sociaux grâce à sa manière très particulière de saler la viande (surnommé Salt Bae). Nous y sommes allés par curiosité et même si j’avoue que c’est très cher et un peu m’as-tu-vu, nous y avons très bien mangé et le spectacle des serveurs est quand même à voir. Je ne vous en dis pas plus pour ne pas gâcher la surprise !
Faire quelques achats au Bazar égyptien
Plus typique, le Bazar égyptien (nommé également le Bazar aux épices) se situe à proximité de Sultanahmet, non loin du pont de Galata. Si vous souhaitez faire quelques achats et ramener du thé ou des épices, c’est ici qu’il faut venir. Mais attention aux arnaques, et soyez fermes sur ce que vous souhaitez acheter. De notre côté, nous nous sommes retrouvés avec une quantité de thé absolument non nécessaire pour un prix que l’on se serait bien passé de payer…
Traverser la Corne d’Or pour explorer le quartier de Galata
Du Bazar égyptien, il est facile de traverser la Corne d’Or, ce bras de mer en forme de croissant qui sépare la vieille ville et le quartier de Galata, en empruntant le bien nommé pont de Galata. La vue sur Sultanahmet y est d’ailleurs très belle. De l’autre côté, se trouve la tour de Galata, une tour médiévale d’environ 67 mètres que l’on gravit surtout pour la vue panoramique sur Istanbul.
Le quartier éponyme dans lequel elle se situe est l’un de mes quartiers préférés d’Istanbul. Imaginez des petites ruelles pavées, des petites boutiques partout et des petits cafés plus mignons les uns que les autres. Attention par contre, il faudra grimper un peu, le quartier étant situé sur une des collines de la ville.
Et si jamais vous trouvez Sultanahmet trop touristique et ne souhaitez pas y résider, je vous recommande de regarder du côté de Galata pour choisir un hôtel.
Tarif 2026 : comptez environ 30€ pour monter en haut de la tour de Galata.
Se balader dans le quartier de Balat
Balat est un quartier assez atypique d’Istanbul et je dois dire assez « Instagrammable », c’est d’ailleurs ce qui l’a rendu populaire. Ancien quartier juif, grec et arménien, il est aujourd’hui plébiscité pour ses petites ruelles aux maisons colorées et ses petits cafés tendances.
Un endroit parfait pour se balader, prendre des photos et déjeuner au calme. Lors de notre visite, nous avons même eu droit au petit spectacle d’un monsieur (je devrais dire un vrai personnage !) qui s’est mis à danser en pleine rue sur « Bella ciao ». C’était plutôt surprenant, je crois que personne ne s’y attendait aux alentours mais c’était assez marrant et entraînant !
Découvrir Istanbul au fil du Bosphore
Dernier coup de cœur et activité incontournable lorsque l’on visite Istanbul, la croisière sur le Bosphore. Elle vous permettra d’admirer tous les plus beaux bâtiments de la ville depuis le détroit iconique mais également d’avoir un aperçu de la rive asiatique.
De nombreux palais sont situés sur les bords du Bosphore, c’est donc la manière parfaite de les découvrir. Si le soleil est au rendez-vous, c’est vraiment un moment idéal pour ralentir un peu le rythme et se reposer tout en admirant les merveilles d’Istanbul.
Tarif 2026 : il y en a un peu pour tous les goûts, cela dépend si vous voulez une croisière privée ou non. Cela démarre autour de 7€ et évidemment peut monter jusqu’à plus de 100€.
Quelques bonnes adresses à Istanbul
Où dormir à Istanbul
Nous avons pu tester deux hôtels à Istanbul lors de nos deux séjours dans la ville turque. Les deux se situent à Sultanahmet et j’ai hâte d’y retourner pour cette fois tester un hôtel à Galata.
Mon coup de cœur : l’hôtel Ibrahim Pasha avec ses chambres cozy à souhait et sa terrasse avec sa vue imprenable sur la Mosquée bleue et Sainte-Sophie. Il est situé à deux minutes à pied des principaux lieux à visiter à Sultanahmet, c’est donc le spot parfait si vous n’êtes là que pour quelques jours. À partir de 110€ la nuit.
Un peu plus traditionnel, le Sarı Konak Hotel Sultanahmet est également un bon choix dans le quartier. Il est situé derrière la Mosquée bleue, près de la mer. Il possède également une jolie terrasse avec une belle vue sur les deux stars du quartier mais je dois dire que l’hôtel fait un peu plus vieillot et moins moderne que le premier. Mais si votre budget est plus serré, c’est un très bon choix. À partir de 80€ la nuit.
Où manger à Istanbul
Voilà quelques adresses que nous avons testées lors de notre séjour et que nous avons appréciées :
- Cafer Ağa Madrasa : un petit café situé dans une ancienne école coranique, transformée en centre culturel et artisanal. Parfait pour un déjeuner à deux pas du palais de Topkapi.
- Cafesehrengiz : un petit café parfait pour un déjeuner en terrasse à Balat ou pour faire une pause entre deux visites.
- Nusr-Et Steakhouse Kapalıçarşı : situé dans le Grand Bazar, on y va pour la viande succulente et le spectacle des serveurs quand ils découpent la viande et la salent.
- Balıkçı Sabahattin : pour dîner à Sultanahmet et tester plein de mezzés différents.
- Fish Home Ahır Kapı Restaurant : toujours à Sultanahmet, un restaurant de poisson et fruits de mer, à découvrir pour dîner dans une ambiance vacances à la plage.
La carte de mes coups de cœur à Istanbul
Retrouvez l’ensemble de mes coups de cœur et mes bonnes adresses à Istanbul sur cette carte.
Informations pratiques pour visiter Istanbul
Quand se rendre à Istanbul ?
Istanbul peut se visiter toute l’année. De notre côté nous y sommes allés en août et si le soleil brille souvent à cette période, il peut y faire assez chaud et il y a beaucoup de touristes. Si vous ne supportez pas la chaleur ou le monde, préférez le printemps ou l’automne.
Nous y sommes également allés en février et là pour le coup il peut faire assez froid et pleuvoir, mais cela n’a pas été gênant pour visiter. Cela va donc vraiment dépendre de vos préférences !
Un bon plan à connaître : avec Turkish Airlines, vous avez la possibilité de faire un stop-over gratuitement à Istanbul sur le chemin d’un autre voyage. En effet, vous pouvez vous arrêter à Istanbul pour 1 ou 2 nuits sans supplément sur le prix du billet et en plus, la compagnie vous offre la ou les nuits dans un hôtel de leur sélection !
Comment se rendre de l’aéroport au centre-ville d’Istanbul ?
Istanbul a ouvert il y a quelques années un nouvel aéroport. Et je dois dire que j’ai l’impression qu’ils ont eu la folie des grandeurs ! Il est immense et quand nous y étions cette année, il était quasiment vide.
Qui dit immense, dit beaucoup de marche. Je crois qu’on a dû mettre entre 15 et 20 minutes, une fois toutes les formalités accomplies, pour sortir de l’aéroport et atteindre le métro. L’aéroport étant assez loin du centre-ville, si vous avez choisi un hôtel à Sultanahmet, il vous faudra prendre deux métros et un tramway. Alors oui, en transports en commun ce n’est pas cher, quelques euros seulement, mais nous avons mis deux heures à atteindre l’hôtel, et j’avoue que je n’en pouvais plus !
Du coup au retour, nous avons choisi de prendre un taxi. Si nous avons atteint l’aéroport en à peu près 30 minutes, cela nous a par contre coûté assez cher, autour de 40€.
Donc à vous de voir, économique et long ou rapide et cher !
Comment se déplacer à Istanbul ?
Les transports en commun sont très développés et peu chers à Istanbul (moins d’un euro le trajet). Vous devez acheter une carte rechargeable, l’Istanbulkart, sur laquelle vous mettez de l’argent et qui vous servira à payer métros, bus et autres tramways (ils desservent les principaux sites touristiques). Vous pouvez l’acheter directement aux bornes jaunes ou bleues de n’importe quelle station. À noter que pour visiter les principales attractions, vous pouvez quasiment tout faire à pied car elles sont situées assez proches les unes des autres.
Il y a beaucoup de taxis et d’Uber dans la ville mais attention, les Uber essaieront presque toujours de vous arnaquer. Lorsque vous en commandez un, attendez-vous à devoir payer un prix plus élevé que celui de l’application. Si vous refusez, il vous laissera tout simplement en plan. Les quelques fois où nous avons voulu en prendre car nous nous étions trop éloignés pour rentrer à pied ou prendre les transports en commun, nous y avons eu droit. Préférez donc les taxis officiels et mettez-vous d’accord sur le prix avant de monter.
Quel budget prévoir pour visiter Istanbul ?
Istanbul n’est pas une ville très chère en ce qui concerne les hôtels et les restaurants, vous pouvez vraiment trouver tous les prix. De la même manière les transports en commun sont vraiment très accessibles.
Par contre, le prix des visites a énormément augmenté ces dernières années, je vous conseille donc de prévoir un budget conséquent si vous souhaitez visiter beaucoup de choses. Pensez à regarder du côté des pass touristiques qui existent et qui peuvent faire baisser la note, notamment l’Istanbul Tourist Pass qui se décline selon le nombre de jours que vous restez sur place et qui peut vous permettre d’économiser pas mal.
Conclusion
Istanbul est l’une de mes villes préférées et j’espère pouvoir y retourner bientôt. Si vous cherchez une ville facilement accessible, qui combine charme, histoire, culture, gastronomie, je ne peux que vous la conseiller ! Et j’espère qu’elle saura vous émerveiller autant qu’elle a réussi à le faire avec moi à chaque fois.
Si vous cherchez de l’inspiration, n’hésitez pas à consulter mes autres city guides : Helsinki, Vienne, Lisbonne, Édimbourg ou encore Bucarest.
Dans tous les cas, j’espère que cet article vous a plu et qu’il pourra vous aider si vous souhaitez visiter Istanbul. Si vous avez des questions ou si vous avez tout simplement aimé l’article, n’hésitez pas à me laisser un petit commentaire, je me ferai un plaisir de vous répondre !
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