Road trip au Costa Rica : itinéraire de 15 jours entre jungle, volcans et plages

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Le Costa Rica est un pays qui m’attirait depuis longtemps. J’avais en tête des images de jungle luxuriante, de plages sauvages et d’animaux exotiques. Un genre de paradis perdu ou de merveilleux jardin d’Éden. Après notre voyage aux Îles Galápagos, nous avions envie de retrouver une destination qui pourrait nous apporter à nouveau cette sensation de nature brute, où l’homme semble n’être qu’un invité et non pas le propriétaire, qui vit là comme en terrain conquis. J’ai donc pensé à un road trip au Costa Rica.

Sur le papier tout était parfait mais j’avoue que sur place, nous avons un peu déchanté. Alors oui, la nature est exubérante, les plages sont magnifiques et il y a beaucoup d’animaux. Mais tout y est très aseptisé, très américanisé, très cher et bondé. Finalement, c’était assez loin de la nature brute et sauvage que nous étions venus chercher (et que nous avons finalement plutôt retrouvée à Madagascar !).

Mais cela reste une destination extraordinaire et je ne regrette pas d’y être allée, par contre je pense qu’il faut en être conscient pour ne pas générer de la déception.

Alors comment organiser un road trip de 15 jours au Costa Rica ? Allez, je vous montre !

L’itinéraire de notre road trip au Costa Rica

Le Costa Rica est un pays assez grand et les distances en voiture sont longues. Il a donc fallu faire des choix sur ce que nous voulions voir en 15 jours car il est impossible de faire le tour du pays en si peu de temps.

J’avais très envie d’aller sur la côte Caraïbes et de découvrir Tortuguero, qui est souvent un coup de cœur pour les visiteurs. Quelques jours dans la région de La Fortuna et du volcan Arenal me paraissaient également incontournables. Évidemment, nous souhaitions aussi visiter la côte Pacifique. Nous n’avons pas choisi la péninsule de Nicoya, comme le font la plupart des touristes, car on y trouve surtout des (belles) plages, mais plutôt le centre et le sud de la côte, étant plus intéressés par les parcs et les animaux que par le farniente sur le sable.

Road trip au Costa Rica, jours 1 à 3 : coup de cœur pour les plages et les parcs de la côte Caraïbes sud

Nous avons débuté notre road trip au Costa Rica en passant quelques jours sur la côte Caraïbes sud et plus précisément à Manzanillo, le dernier village avant la frontière avec le Panama. Gros coup de cœur pour cette région ! À faire dans le coin :

Découvrir l’ambiance cool des Caraïbes dans le village de Manzanillo

La plupart des touristes choisissent de séjourner à Cahuita ou à Puerto Viejo mais j’avais envie d’un endroit plus calme et moins fréquenté. Nous n’avons pas été déçus par le minuscule village de Manzanillo qui cochait toutes les cases : peu de touristes, une plage magnifique (la plus belle que nous ayons faites dans la région), des petits restaurants de plage et surtout, la nature tout autour de nous (les singes hurleurs à 5h du matin c’est cadeau !). Bref, un endroit parfait pour démarrer les vacances !

Évidemment, si vous recherchez de l’animation ou si vous voulez sortir le soir, je ne vous conseille pas de séjourner ici. Mais si vous cherchez un endroit paisible pour chiller au soleil sur la plage, il n’y a pas mieux !

Randonner dans le refuge national de Gandoca-Manzanillo

Un autre des points positifs à séjourner à Manzanillo est que nous n’étions qu’à 5 minutes en voiture du refuge national de Gandoca-Manzanillo, un de mes coups de cœur du séjour.

Imaginez-vous randonner pendant 7 kilomètres (aller-retour), au milieu de la jungle tropicale, en longeant la mer et ses magnifiques nuances de bleu, pour finir sur une superbe plage déserte, avec des balançoires dans l’eau… un rêve ! Et pour couronner le tout, juste à l’entrée du chemin qui mène à la plage, il est possible d’acheter des noix de coco à un gentil monsieur qui va les chercher directement sur les arbres de son jardin. Seul point négatif, nous n’avons pas vu d’animaux mais les paysages valaient vraiment le détour.

Par contre, il avait pas mal plu la veille, du coup nous avons pataugé dans la boue une bonne partie de la randonnée. Je vous conseillerai donc plutôt de prendre des chaussures qui se lavent bien et surtout qui sèchent vite, car vous vous rendrez vite compte que rien ne sèche vraiment bien au Costa Rica…

Faire le plein d’animaux au parc national de Cahuita

Situé à environ 45 minutes en voiture de Manzanillo, Cahuita est un des villages incontournables de la côte. J’avais d’ailleurs longuement hésité à séjourner ici, lui préférant finalement Manzanillo.

La plupart des touristes viennent pour visiter le parc national de Cahuita qui est nettement plus fréquenté que celui de Manzanillo (où nous étions quasiment seuls). L’expérience est assez similaire puisqu’il s’agit d’une randonnée d’environ 10 kilomètres (aller) entre forêt tropicale et plages paradisiaques. La différence est qu’il y a beaucoup de monde et qu’ici, il n’est pas possible de se baigner même si les plages font particulièrement envie !

Par contre, comme il y avait beaucoup de groupes accompagnés de guide, nous avons pu voir beaucoup d’animaux (contrairement à Manzanillo). En effet, dès qu’un guide repère un animal, un attroupement se forme, il est donc difficile de passer à côté. Nous avons ainsi pu voir notamment des paresseux, des singes hurleurs, des singes capucins à face blanche, des ratons laveurs, des coatis et un crocodile.

À noter qu’une fois que vous avez traversé le parc, vous pouvez soit prendre un bus pour retourner au village (pensez à vérifier les horaires), appeler un taxi, ou, comme nous, négocier avec le chauffeur d’une des navettes qui attendent les touristes à la sortie et qui n’hésitent pas à annoncer des tarifs plutôt élevés (mais que vous pouvez faire baisser facilement).

Où dormir sur la côte Caraïbes sud du Costa Rica ?

Nous avons séjourné au magnifique hôtel Exōtico Beach Hotel. Tout était parfait, l’hôtel est au milieu de la jungle, les chambres sont disséminées autour de la très belle piscine, la décoration est vraiment soignée et le restaurant est très bon, même si un peu cher. Pour ne rien gâcher, la plage est à 5 minutes à pied et il est possible également de rejoindre le village de Manzanillo en longeant la mer (comptez 15-20 minutes).

Exōtico Beach Hotel : à partir de 100€ la nuit, petit-déjeuner inclus, mais les tarifs peuvent doubler en haute saison.

Où manger sur la côte Caraïbes sud du Costa Rica ?

Nous avons testé quelques adresses que je peux vous recommander :

• Cocoloba Café-Restaurante : un petit restaurant situé sur la route principale de Manzanillo, pour déjeuner face à la mer
• Colores restaurant and beach lounge : toujours à Manzanillo, pour manger les pieds dans le sable
• Cool & Calm Reggae Bar and Grill : pour déguster des grillades dans une ambiance très à la cool
• Soda Kawe : pour un déjeuner bien mérité à Cahuita, après la visite du parc national

Road trip au Costa Rica, jours 4 et 5 : explorer Tortuguero

Après nos trois jours passés sur la côte Caraïbes sud, nous avons continué notre road trip direction le nord de la côte et plus précisément le village de Tortuguero. Nous y avons passé 2 jours et si j’avais lu que c’était souvent un des moments forts d’un voyage au Costa Rica, je dois avouer que cela n’a pas été l’endroit qui nous a le plus séduits, même si c’était sympa. À faire :

Se couper du monde dans le village de Tortuguero

Le petit village de Tortuguero, situé au sein du parc national éponyme, est assez atypique puisqu’il est impossible de s’y rendre en voiture. En effet, vous devrez vous rendre à La Pavona pour emprunter un bateau qui vous y mènera. Il est possible de laisser votre voiture sur un parking sécurisé le temps de votre séjour à Tortuguero. C’est ce que nous avons fait et nous n’avons eu aucun souci.

Sur place, tout se fait à pied, mais ce n’est pas un souci car le village est assez petit avec toutefois pas mal de restaurants et de boutiques. Par contre, il faut savoir qu’il est impossible de se baigner dans le coin à cause des courants et des requins. À noter également qu’entre juillet et octobre, il est possible d’assister à la ponte des tortues vertes qui viennent pondre ici, d’où le nom du village.

Faire du canoë dans le parc national de Tortuguero

Tortuguero est souvent surnommée « la petite Amazonie du Costa Rica » car sa particularité est ses canaux au milieu de la jungle que l’on peut parcourir en canoë. C’est d’ailleurs l’activité incontournable à faire lorsque l’on vient jusqu’ici. Si la sortie est assez sympa, il faut dire que nous n’avons pas eu de chance avec la météo et que nous en avons fait une bonne partie sous la pluie. Et puis nous avons vu très peu d’animaux. Du coup, mon avis est un peu mitigé…

Néanmoins, sachez qu’il vous faudra un guide pour faire cette balade, le plus simple étant de réserver directement avec l’association des guides du village. Et il faudra se lever tôt, départ à 6h du matin !

Si le canoë n’est pas votre truc, sachez qu’il y a également un sentier de randonnée « le sentier du Jaguar » que vous pouvez parcourir directement depuis le village. De notre côté, nous l’avons exploré l’après-midi et spoiler, nous n’avons pas vu de jaguar !

Explorer Tortuguero de nuit

Une activité que nous avons par contre adorée à Tortuguero, c’est la sortie de nuit que nous avons faite avec Hugo, un guide français. Il nous a permis de voir pas mal d’animaux, comme les fameuses rainettes aux yeux rouges, élues les grenouilles les plus mignonnes, et pas mal d’iguanes ou de basilics. Un must à faire si vous venez à Tortuguero !

Où dormir à Tortuguero ?

Je pense que c’est l’endroit où j’ai le plus galéré pour trouver un hôtel. Dans le village, il n’y a pas vraiment d’hôtel très attractif, les hôtels les plus sympas étant plutôt perdus dans le parc autour. Mais je voulais vraiment rester dans le village car j’avais lu que c’était compliqué de résider ailleurs car il faut ensuite tout faire en bateau et qu’ainsi, on perdait un peu l’ambiance unique de Tortuguero.

J’ai finalement opté pour la Casa Pelican, un petit hôtel de seulement quelques chambres, situé au cœur du village. Ce n’est pas le grand luxe, mais il a très bien fait l’affaire.

Casa Pelican : à partir de 75€ la nuit, sans petit-déjeuner

Où manger à Tortuguero ?

Quelques adresses que nous avons testées et approuvées :

• El Patio de Tortuguero : pour déjeuner ou dîner avec une vue incomparable sur la rivière
• Le Budda Cafe : pour déjeuner ou boire un verre
• Thirema Cafe : pour le petit déjeuner

Road trip au Costa Rica, jours 6 à 8 : visiter le parc national du volcan Arenal

Après la côte Caraïbes, direction cette fois le nord du pays pour découvrir la région de La Fortuna.

Réputée pour être une destination très nature, avec le volcan Arenal, ses jungles tropicales, ses ponts suspendus et ses sources chaudes, j’avais hâte de découvrir cette zone. J’ai été assez surprise car tout y est très américanisé et industrialisé, nous avions plus l’impression d’être dans un parc d’attraction géant (très cher) que dans la nature sauvage. Mais ce n’est que mon avis personnel, cela reste une zone très fréquentée pour la diversité de ses activités et souvent, les visiteurs l’adorent !

À faire :

Randonner dans le parc national du volcan Arenal

Le volcan Arenal, c’est un peu la star du coin ! Il a souvent la tête dans les nuages et il n’est pas rare que les gens qui viennent ici ne puissent jamais l’apercevoir totalement. Nous avons eu assez de chance, puisque nous avons pu le voir quasiment en entier.

Il y a plusieurs chemins de randonnées dans le parc national du volcan, nous avons choisi de faire celui du Mirador el Silencio. Il n’y avait pas grand monde, c’était assez agréable mais nous n’avons pas vu beaucoup d’animaux mis à part quelques singes-araignées, la 3ème des 4 espèces de singes qui peuplent le Costa Rica (après les singes hurleurs et les capucins à face blanche). Comptez 2-3 heures pour environ 8 km de randonnée (mais il y a plusieurs boucles à faire donc tout dépend de si vous voulez tout faire ou juste une partie).

Se baigner dans la cascade de La Fortuna

Autre incontournable du coin, la cascade de La Fortuna, au pied de laquelle il est possible de se baigner (si vous aimez l’eau froide ^^). J’avoue qu’elle est assez impressionnante et s’il est assez facile d’y accéder par un long, très long escalier, n’oubliez pas qu’ensuite, il faudra tout remonter, et c’est beaucoup plus fatiguant !

Traverser des ponts suspendus au Mistico Park Hanging Bridges

Impossible de venir à La Fortuna sans aller au Mistico Park Hanging Bridges. C’est l’attraction phare, le parc où vous pourrez traverser la jungle sur des ponts suspendus, haut d’une cinquantaine de mètres et long d’une centaine de mètres pour le plus impressionnant. Mais attention, le parc est bondé et il n’est pas rare de devoir faire la queue pour emprunter les ponts, ce qui, j’avoue, gâche un peu l’expérience et donne vraiment l’impression d’usine à touristes (sans compter le prix du billet de 28€).

Néanmoins, traverser la forêt tropicale sur un pont suspendu reste une des activités incontournables au Costa Rica donc cela vaut quand même le coup. Pensez à réserver votre créneau à l’avance sur le site du parc et à venir tôt pour éviter au maximum la foule.

Se prélasser dans l’eau chaude de l’hôtel The Springs Resort and Spa

De par la forte activité géothermique du volcan Arenal, la ville de La Fortuna est également très réputée pour ses sources chaudes dans lesquelles il est possible de se baigner. S’il est possible d’aller directement dans la rivière pour en profiter, la plupart des touristes choisissent de se rendre dans un des nombreux hôtels de la région qui proposent des sources aménagées.

Nous avons choisi le très luxueux hôtel 5 étoiles The Springs Resort and Spa pour profiter de l’expérience la plus qualitative possible. Et si l’entrée est très chère (comptez 110€ pour le pass de 2 jours, en basse saison), nous ne l’avons pas regretté. L’hôtel est magnifique et les sources sont très bien aménagées, nous avions vraiment l’impression d’être dans des bassins perdus dans la nature.

Avec le pass, vous avez accès aux bassins situés devant l’hôtel, mais vous avez également la possibilité de prendre une navette pour atteindre une autre zone en contrebas, beaucoup plus nature et moins fréquentée. Mon conseil : n’hésitez pas à tester tous les bassins, ils sont tous différents !

Où dormir à La Fortuna ?

Je ne peux malheureusement pas vous conseiller d’hôtel à La Fortuna car nous avions réservé un hébergement qui avait l’air top mais nous avons été cambriolés le premier soir et avons dû prendre un Airbnb pas extraordinaire en urgence.

Où manger à La Fortuna ?

J’ai par contre plusieurs adresses pépites à vous partager :

• Tayakiry café : pour petit-déjeuner avec de délicieux gâteaux, pancakes ou œufs bénédictes
• Chifa La Familia Feliz : un très bon restaurant péruvien dans le centre-ville
• Restaurant Tiquicia : un restaurant typique costaricien, sur la route de la cascade de La Fortuna
• Spectacolar Cantina : un restaurant de tacos à tomber, sur la rue principale. Nous avons tellement aimé que nous y sommes retournés deux soirs de suite !

Road trip au Costa Rica, jours 9 à 10 : admirer le Rio Celeste et les forêts de nuages

Après La Fortuna, nous avons continué notre road trip au Costa Rica en nous rendant dans la région de Monteverde. Située dans les montagnes du Costa Rica, elle est connue pour ses « forêts de nuages », un écosystème très rare et unique au monde. À voir :

Voir les eaux bleues du Rio Celeste

Situé à environ 1h30 en voiture de La Fortuna, le Parc National du Volcán Tenorio abrite le Rio Celeste et ses eaux bleues turquoise qui sont une des cartes postales typiques du Costa Rica. Vous pouvez vous y rendre à la journée, depuis La Fortuna, ou, comme nous, vous pouvez vous y arrêter sur le chemin de Monteverde.

Pour atteindre la célèbre cascade, vous devrez vous acquitter d’une petite randonnée de 6 km, aller-retour (comptez 3 heures). Elle n’est pas difficile, mais, comme à La Fortuna, pour arriver au pied de la cascade, il faudra descendre (et donc remonter) un long escalier.

Après avoir admiré la cascade, n’oubliez pas de continuer la randonnée pour voir le Teñideros, le lieu où la magie de la couleur turquoise se crée. Il s’agit en réalité du lieu où deux rivières se rejoignent et, grâce à leurs particules volcaniques, se mélangent pour donner vie à cette couleur si particulière.

Explorer la petite ville de Santa Elena

Après le Rio Celeste, nous avons rejoint les montagnes du Costa Rica et la petite ville de Santa Elena, le village principal de la région de Monteverde. La ville est assez petite mais c’est une bonne base pour découvrir la région de Monteverde.

Il y a toutefois pas mal de restaurants et de boutiques. Si vous cherchez à ramener des souvenirs, vous aurez plus que le choix ici !

Se balader dans la réserve de Curi Cancha

Le lendemain matin, nous avons commencé notre journée par nous balader dans la réserve privée de Curi Cancha, où il est possible d’observer notamment le quetzal resplendissant, oiseau emblématique du Costa Rica. Nous avons choisi de la parcourir le matin, pour maximiser nos chances de croiser des animaux. La balade est sympa mais pas extraordinaire, et à part quelques coatis, nous n’avons finalement pas observé grand-chose.

Découvrir les forêts de nuages (ou pas)

Je voulais absolument venir dans la région de Monteverde pour découvrir les forêts de nuages. Cela me paraissait un endroit complètement magique et mystique et je voulais vraiment voir ça de mes propres yeux. Et bien, ça a été le plus gros fail du voyage !

Il y a deux principales forêts de nuages à Monteverde, la Monteverde Cloud Forest (la plus célèbre avec ponts suspendus) et la Santa Elena Reserve, plus petite. Évidemment, je voulais aller à la Monteverde Cloud Forest mais quand nous sommes arrivés la veille, il n’y avait plus de places disponibles le lendemain. En effet, les entrées sont réglementées et je ne pensais pas qu’il fallait réserver à l’avance^^ Nous nous sommes donc rabattus sur la Santa Elena Reserve (attention, elle ferme extrêmement tôt, à 16h).

Une autre chose que je ne savais pas avant de venir à Monteverde, c’est que les forêts de nuages ne sont pas tout le temps dans les nuages. Et évidemment, quand nous y sommes allés, aucun nuage ni brume à l’horizon. Du coup, ça devient juste une forêt normale. Je sais qu’on ne peut pas contrôler la météo mais faire tout ce chemin pour ne rien voir du tout a été une grosse déception.

Où dormir à Monteverde ?

À Monteverde, nous avons choisi de séjourner dans le centre de Santa Elena. Comme nous n’y passions que 2 nuits, j’avais choisi un hôtel un peu économique pour équilibrer les dépenses. Il était néanmoins propre et confortable.

La Guayaba Monteverde : comptez entre 60-70€ la nuit avec petit-déjeuner.

Où manger à Monteverde (Santa Elena) ?

Quelques adresses sympa que nous avons testées :

• Tree House | Restaurant in Monteverde : très bon et décor superbe (dans un arbre) mais assez cher
• The Jungle Monteverde : très sympa avec différents types de cuisine disponibles
• The Open Kitchen : pour un déjeuner rapide

Road trip au Costa Rica, jours 11 à 13 : traverser le pays pour découvrir la côte Pacifique centre

Pour la fin de notre road trip de 15 jours au Costa Rica, nous avons choisi de retourner sur la côte mais cette fois-ci sur la côte Pacifique. Comme nous n’avions pas le temps de parcourir toute la côte, nous avons ciblé plus particulièrement la côte Pacifique centre, notamment pour visiter le parc national Manuel Antonio, le parc le plus célèbre du pays. À faire dans la région :

S’arrêter sur le pont de Tarcoles pour voir des crocodiles

Premier arrêt avant d’atteindre Matapalo, notre point de chute pour découvrir la région, le pont de Tarcoles. C’est un arrêt rapide mais qui vaut le détour car ce pont est célèbre pour les habitants qui résident dans la rivière qu’il enjambe : des crocodiles américains géants.

Le pont est très facile d’accès et vous ne pourrez pas le louper car tout le monde s’y arrête ! Du parking, vous pouvez marcher sur le pont pour observer facilement ces reptiles gigantesques.

Se prélasser sur les belles plages de la côte

Nous sommes ensuite arrivés à Matapalo, où nous avons passé les 3 nuits suivantes. Le programme était assez simple ici : plages et farniente. Nous avons pu tester plusieurs plages tout le long de la côte. Mes préférées :

• Playa Matapalo : une grande et belle plage, peu fréquentée, avec une mini jungle tout le long du rivage où vous pourrez observer facilement singes capucins, paresseux et aras rouges.
• Playa Hermosa : une plage assez fréquentée mais comme elle est grande ce n’est pas gênant. Il y a de l’ombre pour se poser et des vendeurs de noix de coco sur le parking pour les petites soifs !

À noter que nous n’avons malheureusement pas pu visiter le parc Marino Ballena et Playa Uvita, connue pour sa pointe en forme de queue de baleine. En effet, il y avait beaucoup de travaux sur la route quand nous y étions et des embouteillages monstres pour s’y rendre. Nous avons donc préféré faire demi-tour pour profiter d’une autre plage plutôt que passer notre journée dans la voiture à attendre. Mais il paraît qu’elle vaut le coup !

Visiter le parc national Manuel Antonio, le parc le plus célèbre du Costa Rica

Le parc national Manuel Antonio est le parc le plus célèbre du Costa Rica. Il est très facilement accessible, les animaux y sont faciles à voir et les plages du parc sont splendides, les plus belles selon moi. Rançon du succès, il est pris d’assaut par les touristes. Alors, si nous avions visité les autres parcs par nous-même, sans beaucoup de succès il faut le dire, j’avais choisi de prendre un guide pour celui-ci, pensant qu’avec son aide, nous pourrions éviter les hordes de touristes.

Mission plutôt accomplie car notre guide nous a fait faire la visite dans le sens inverse, ce qui fait que nous étions souvent seuls sur les chemins. Un bonheur. L’autre avantage d’être avec un guide, est que nous avons vu beaucoup d’animaux et que nous avons pu prendre des photos avec des jumelles. Finalement, c’était selon moi la meilleure chose à faire !

Attention, pour ce genre de visite il faudra se lever tôt (rendez-vous 7h20 devant le parc) mais c’est mieux pour voir un maximum d’animaux et éviter la foule. En fin de matinée, après la visite (qui dure tout de même plus de 3 heures), vous aurez la possibilité de rester autant que vous le souhaitez pour vous prélasser sur les plages de carte postale du parc. Si cela vous intéresse, vous pouvez contacter Greg, le guide francophone qui a organisé notre visite.

Où dormir sur la côte Pacifique centre ?

Je dois dire que nous avons choisi Matapalo comme point de chute uniquement pour l’hôtel que j’avais repéré : les Jardin de los Monos. Et je n’ai pas été déçue ! L’hôtel est magnifique, les chambres très confortables, il y a une grande piscine et il est à 2 minutes à pied de Playa Matapalo, qui est une des meilleures pour se baigner. Je vous le recommande à 100% !

Jardin de los Monos : à partir de 100€ la nuit, petit-déjeuner inclus.

Où manger sur la côte Pacifique centre ?

Quelques adresses que nous avons aimées :

• La Parcela Restaurante : un super restaurant en bord de mer, un peu chic mais pas trop cher et délicieux. Nous avons tellement aimé que nous y sommes allés 2 fois !
• La Junta Dominical : pour un déjeuner à la cool pas loin de la plage
• Café Agua Azul : pour déjeuner après la visite du parc Manuel Antonio
• Restaurante y pizzeria A Kachete : un petit restaurant qui ne paie pas de mine mais bien pour déjeuner rapidement près de notre hôtel (il n’y a pas beaucoup de choix !)

Road trip au Costa Rica, jours 14 à 16 : la nature sauvage de la péninsule d’Osa, second coup de cœur du séjour

Nous avons choisi de finir notre road trip au Costa Rica par la découverte de la péninsule d’Osa, réputée pour être la partie la plus sauvage du pays. On y vient principalement pour visiter le parc national du Corcovado, l’un des endroits les plus préservés et biodiversifiés au monde. Sans surprise, nous avons eu un gros coup de cœur pour cette région, où nous avons enfin trouvé la nature sauvage que nous cherchions ! Un must à faire sans hésiter.

Il y a plusieurs portes d’accès au parc, et nous avons choisi le village de Bahía Drake comme point de chute, car c’est la zone la plus facilement accessible. Il vous faudra néanmoins impérativement un 4×4 pour l’atteindre et de la patience car la route n’est pas en bon état. Si cela vous fait peur, ou si vous souhaitez y aller hors saison sèche (quand la route n’est pas praticable), vous pouvez également laisser votre voiture au village de Sierpe et prendre un bateau pour atteindre Bahía Drake. Comme nous y étions en plein durant la période sèche, nous avons choisi l’option voiture et nous ne l’avons pas regretté car la route est très belle, même si un peu longue et surtout, cela aurait été un peu compliqué pour se déplacer à Bahía Drake sans voiture.

À faire :

Faire la plus belle des randonnées à Bahía Drake

Sur place, plusieurs activités sont possibles. Celle que nous avons de loin préférée, et qui est totalement gratuite, est une magnifique randonnée : le San Josecito trail. Si vous cherchez l’ambiance marche dans la jungle tropicale, plages désertes sauvages et paradisiaques, singes et aras à foison, cette randonnée est faite pour vous !

Nous avons décidé de la commencer sur la Playa Rincon de San Josecito, où nous nous sommes fait déposer le matin en voiture par notre hôtel. De là, nous avons marché le long de la côte pour retourner jusqu’à Bahía Drake.

Il est en théorie possible de faire l’aller-retour sur la journée (15 km tout de même), mais entre les arrêts baignades sur les plages de rêves, les stops photos, la pause déjeuner et l’observation des animaux, nous avons mis la journée pour rejoindre le village. Mais nous avons vraiment adoré !

Sortir de nuit en bateau pour observer la bioluminescence

Une autre activité incontournable à faire à Bahía Drake, est une sortie pour observer la bioluminescence. Il s’agit d’un phénomène naturel où des micro-organismes fabriquent de la lumière lorsque l’eau bouge. Ce phénomène ne se produit que dans quelques endroits et il est possible de l’admirer lors des soirs sans lune, quand l’obscurité est totale.

Nous avons eu la chance de pouvoir faire une sortie en bateau pour voir le phénomène et j’avoue que je n’étais pas totalement prête à ce qui nous attendait. En effet, la sortie consiste à partir en bateau la nuit, s’éloigner de la côte et ensuite de nager dans l’eau noire pour voir l’eau scintiller autour de nous. Sachant que j’ai peur de l’eau quand je ne vois pas le fond et du noir, c’était pas gagné ! Mais nous étions un petit groupe et j’ai finalement réussi à me mettre à l’eau pour expérimenter ce phénomène unique. Même si j’avais très peur, je ne regrette absolument pas ! Par contre, impossible de prendre le phénomène en photo, nous avons tout essayé mais rien à faire.

Explorer le parc national du Corcovado

Un autre incontournable à Bahía Drake, c’est évidemment la visite du parc national du Corcovado. Il est impossible de le visiter seul car tout est extrêmement encadré pour garantir sa préservation, il vous faudra donc prendre un guide. Pour cette excursion, comme pour la sortie bioluminescence, nous sommes passés par Pascal Martin que vous pouvez contacter via Facebook pour l’organisation de ces activités.

La visite guidée démarre à Bahía Drake à 6h du matin où il faut prendre un bateau pour atteindre l’entrée du parc. Ensuite, le guide vous emmènera sur les chemins du parc à la recherche des animaux. La visite dure toute la journée, avec une pause à midi, pour déjeuner dans la station des rangers.

À noter que le parc est immense, et il n’est possible d’en visiter qu’une toute petite partie. Nous avons visité le secteur de la Sirena et nous avons pu voir beaucoup d’animaux, dont le singe écureuil, la 4ème espèce de singe du Costa Rica, endémique de la zone, un fourmilier et deux tapirs. Bref, une visite à ne pas manquer !

Où se baigner à Bahía Drake ?

Juste un petit point sur les plages si vous souhaitez vous baigner aux alentours de Bahía Drake. Je ne vous conseille pas la plage du village qui, même si elle est belle, est assez polluée. A la place, il vous suffira de marcher quelques minutes (comptez tout de même 25 à 30 minutes) pour atteindre la superbe plage de Cocalito où vous pourrez vous baigner en toute sécurité ! Elle est située sur la fin (ou le début selon le sens) du San Josecito trail et c’est la meilleure alternative pour se baigner dans le coin.

Où dormir à Bahía Drake ?

Nous avons séjourné à la Finca Maresia que je vous recommande les yeux fermés ! C’est un peu en dehors du centre de Bahía Drake, une voiture est donc nécessaire pour s’y rendre. Mais les bungalows disséminés dans le parc valent le détour, tout est magnifique, très beau et très confortable.

À noter qu’il est possible d’y dîner le soir si vous n’avez pas envie de sortir, il faut choisir vos plats le matin et c’est très convivial, tout le monde mange ensemble sur une grande table.

Un lieu à découvrir si vous venez à Bahía Drake !

Finca Maresia : à partir de 100€ la nuit, petit-déjeuner inclus.

Où manger à Bahía Drake ?

• Coco Café : pour déjeuner, dîner ou boire un verre !
• Marisqueria Roberto’s : pour boire un verre avec vue sur la mer (top pour attendre la sortie bioluminescence qui a lieu juste à côté !)
• La Reina del Mar : pour dîner tard le soir (après la sortie bioluminescence par exemple)
• Soda Los Pani Quines : pour déjeuner sur le chemin du San Josecito trail

Mes conseils pour un road trip au Costa Rica

Quand prévoir un road trip au Costa Rica ?

La meilleure période pour visiter le Costa Rica dépend surtout de ce que vous cherchez.

La saison sèche, de décembre à avril, est considérée comme la meilleure mais c’est aussi la plus touristique. La saison verte, de mai à novembre, est moins fréquentée, la jungle est plus verte et les animaux sont plus actifs. Néanmoins il peut pleuvoir beaucoup.

Si vous voulez voir les tortues à Tortuguero, c’est le mois de juillet qu’il faudra cibler plus particulièrement.

De notre côté, nous sommes partis au mois de février et, malgré la saison sèche, nous avons eu pas mal de pluie ! Mais cela ne nous a pas empêché de profiter. Dans tous les cas, pensez à emporter une veste imperméable…

Faut-il un visa pour visiter le Costa Rica ?

Pas besoin de visa pour les citoyens français pour les séjours de moins de 90 jours. Mais vous devez avoir un passeport valable 6 mois après la date d’entrée.

Combien de temps prévoir pour visiter le Costa Rica ?

Si vous souhaitez faire un road trip au Costa Rica, comptez au moins 15 jours. Évidemment, il faudra faire des choix, les distances sont longues et il est impossible de faire le tour du pays en 2 semaines.

À noter que là-bas, la vie est plutôt très cool, vous entendrez le fameux « Pura Vida » à tous les coins de rue. Du coup, un road trip comme celui que nous avons fait en changeant d’endroit tous les 2 ou 3 jours peut paraître infaisable. Les gens vous conseilleront de prendre le temps et de rester plus longtemps à chaque endroit. Mais nous avons l’habitude de voyager comme cela et franchement, si c’était à refaire, nous referions tout pareil !

Louer une voiture et se déplacer au Costa Rica

Il est très facile de louer une voiture au Costa Rica, les routes sont pour la plupart en bon état mais il y a souvent des travaux et des embouteillages. Je vous conseille également de louer un 4×4, notamment si vous allez du côté de Monteverde ou de la péninsule d’Osa.

De notre côté, nous sommes passés par Luc Lafontaine avec qui nous avons traité directement via Facebook. Il nous a amené la voiture à notre hôtel près de l’aéroport à Alajuela, et nous l’avons simplement laissé à l’aéroport en repartant (lavée et avec le plein). C’était extrêmement facile et nous n’avons eu aucun souci. Je vous le recommande !

Quel budget pour visiter le Costa Rica ?

La monnaie locale est le colón costaricien mais le dollar est accepté partout et parfois même, les prix sont directement affichés en dollars. Mais privilégiez le paiement dans la monnaie locale si vous le pouvez.

Comme je vous le disais en introduction, le Costa Rica n’est pas un pays bon marché. Si au niveau des hôtels vous pouvez trouver un peu de tout (nous en avons eu en moyenne pour 90€ par nuit ce qui est très raisonnable), les activités peuvent vite faire grimper la note.

Quelques exemples de prix pour les activités :

• Excursion en canoë à Tortuguero : autour de 35€ par personne
• Mistico Park à La Fortuna : autour de 28€ par personne
• Les sources chaudes de The Springs Resort and Spa : autour de 110€ par personne pour deux jours
• La cascade de La Fortuna : autour de 17€ par personne
• Visite guidée du parc Manuel Antonio : autour de 40€ par personne, entrée du parc incluse
• Excursion au Corcovado : autour de 90€ par personne
• Excursion pour la bioluminescence : autour de 30€ par personne

Au niveau des restaurants, là aussi vous en trouverez pour toutes les bourses. Je vous recommande néanmoins de privilégier les sodas, ces petits restaurants familiaux typiques du pays. On y mange très bien, local, et souvent pour quelques euros.

Autre poste important de dépenses : la voiture de location. Les tarifs pour louer une voiture sont assez chers. Pour vous donner une idée, nous en avons eu pour environ 70€ par jour pour un SUV 4×4. Niveau essence, pour l’ensemble du road trip, nous avons dépensé environ 250€.

Ce que j’aurais aimé savoir avant de visiter le Costa Rica

Quelques petites choses que j’aurais aimé savoir avant de visiter le Costa Rica ou que j’étais bien contente de savoir avant de venir :

• Le taux d’humidité est très élevé, résultat rien ne sèche. Nous avons voulu nettoyer nos chaussures le premier jour après les avoir salies à Manzanillo, résultat, elles ont été mouillées tout le séjour !
• La carte bleue est acceptée partout, pas besoin d’avoir du liquide sur soi.
• Il vaut mieux réserver à l’avance les entrées aux parcs nationaux pour être sûr d’avoir un créneau le jour J. C’est même obligatoire pour certains parcs. Vous trouverez toutes les informations sur le site du SINAC.
• Les visites guidées sont indispensables si vous souhaitez voir un maximum d’animaux. Nous n’avons pas vu grand-chose dans la plupart des parcs que nous avons visités par nous-même.
• Utilisez toujours le coffre-fort de l’hôtel ! Même si cela peut arriver partout, c’est le seul pays où nous nous sommes faits cambrioler notre chambre.
• Il n’est pas possible de se baigner partout au Costa Rica. Entre les courants, les requins et les crocodiles, il faut vraiment faire attention et ne se baigner que là où c’est autorisé (si personne ne se baigne, n’y allez pas !).
• Et surtout, n’oubliez pas de lever les yeux et de scruter le haut des arbres, il y a souvent des paresseux pelotonnés !

Conclusion

Le Costa Rica a été un voyage vraiment contrasté pour nous, entre vrai coup de cœur (la côte Caraïbes sud et la péninsule d’Osa) et déception (Monteverde, le côté trop « usine à touristes » de La Fortuna). Néanmoins, je suis contente d’avoir découvert ce pays que je rêvais de visiter depuis longtemps. Maintenant, je rêve de découvrir le Nicaragua ou le Panama, il paraît que ça y ressemble beaucoup mais en plus sauvage et sans la foule ! Ça se teste !

Dans tous les cas, j’espère que cet article vous a plu et qu’il pourra vous aider dans l’organisation de votre road trip au Costa Rica. Si vous avez des questions ou si vous avez tout simplement aimé l’article, n’hésitez pas à me laisser un petit commentaire, je me ferai un plaisir de vous répondre !

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Le fond de carte utilisé pour la création de la carte provient du site d-maps.com

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